Spray inteligente ajuda a reduzir o impacto ecológico da pulverização

As culturas agrícolas sofrem pressões 24 horas por dia, 7 dias por semana. Isso significa que, se quisermos atingir os níveis de produtividade desejados para alimentar o mundo, teremos que proteger nossas lavouras da melhor forma possível.

Com esse objetivo, uma das ferramentas mais comumente empregadas por produtores são os pulverizadores agrícolas, dispositivos utilizados para a aplicação de um spray de algum tipo de solução, como defensivos ou fertilizantes. O mercado conta hoje com um grande número de modelos com especificações que atendem as necessidades de quem planta, mas a maioria dos pulverizadores utilizados são essencialmente baseados em modelos que foram criados 60 anos atrás.

Na busca por uma solução mais moderna e melhor alinhada com uma agricultura sustentável, pesquisadores do USDA (United States Department of Agriculture) e da Ohio State University (CFAES – College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences) estão desenvolvendo um novo equipamento que promete reduzir o impacto ecológico da pulverização, e que também trará um rápido retorno sobre investimento para o agricultor.

Apesar de outras iniciativas já terem tentado chegar a um equipamento com funções similares, o desenvolvido em Ohio parece ser o primeiro que demonstra resultados satisfatórios. Com o uso de lasers e sensores de alta velocidade, o dossel das árvores que devem ser pulverizadas é mapeado e um algoritmo desenvolvido pelo time determina o nível ótimo de pulverização que deve ser aplicado por cada um dos 40 aplicadores. Isso significa que o spray da solução só é aplicado onde existe uma planta, e não nos espaços entre elas. E além do modo automático de aplicação, o pulverizador também conta com uma interface touch screen que permite que o operador o controle.

Mas não é apenas o conceito que é animador. Os ensaios de campo têm gerado resultados bastante promissores. Na comparação com pulverizadores convencionais, o equipamento dotado dessa tecnologia é capaz de reduzir a deriva (drift) em 87%, a perda para o solo em 93% e o uso geral de praguicidas em mais de 50%. Esses números indicam que o sistema se mostra tanto sustentável quanto financeiramente interessante para quem o utiliza. Alguns usuários que o testaram indicaram que as economias anuais com aplicações chegaram a US$ 570 por hectare. Em outras palavras, os custos com a adoção desse sistema em uma propriedade de 40 hectares seriam recuperados em um ano, o que é bastante razoável no contexto do agronegócio. E novos incrementos estão sendo feitos ao pulverizador inteligente para que ele fique ainda mais acessível. O time está agora trabalhando no desenvolvimento de um kit que poderá ser adaptado a diversos dos pulverizadores convencionais, reduzindo os custos adicionais para adoção da tecnologia, visando o manejo da propriedade.

Esta empreitada está evoluindo para se tornar um case de sucesso. E ela só foi possível graças à intensa colaboração de diversos especialistas que, de engenheiros a entomologistas, tinham em si uma das premissas da Agricultura Moderna: produzir mais com menos.

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