SOLO SAUDÁVEL PARA UM PLANETA MELHOR

Os agricultores sempre cuidaram da terra.  Eles sabem sobre a importância vital da saúde de seu solo, e o papel que ele desempenha na produção de uma colheita abundante e de prover um planeta melhor para todos nós.  Os agricultores levam muito a sério o seu papel na manutenção da saúde do solo.  Nas últimas décadas, a saúde do solo tem sido e continua a ser transformada.

Ao longo deste tempo, de acordo com o USDA (Departamento de Agricultura dos EUA), a erosão do solo em terras cultivadas caiu mais de 40%.  Isso significa que o solo do agricultor permanece em seu lugar, e os nutrientes e a água necessários permanecem exatamente onde os cultivos possam usá-los.  Esta redução na erosão tem ajudado a aumentar a produtividade e a eficiência agrícola, tendências que persistem até hoje.

De acordo com o USDA, cerca de um terço das culturas utilizam o Plantio Direto, aproximadamente um terço utiliza o plantio reduzido e o terço restante utiliza práticas de lavoura mais convencionais devido à singularidade de seu tipo de solo local e condições geográficas.

O Plantio Direto e a Agricultura de Conservação são grandes exemplos das práticas sustentáveis que os agricultores adotam em suas fazendas para cuidar melhor da terra.  Quando viável, a redução do preparo do solo ajuda a reduzir sua destruição, o que permite que o solo preserve mais matéria orgânica e absorva mais água, algo vital para a produtividade da terra.

Manter o carbono no solo é fundamental para combater a mudança climática.  Enquanto as colheitas crescem, elas puxam o dióxido de carbono do ar e o convertem em energia para alimentar a planta.  Com o tempo, parte dos restos culturais - raízes, folhas e caules - se decompõem e se tornam carbono do solo.  Com a aragem mínima ou zero, o carbono do solo pode ser uma excelente forma de seu armazenamento, evitando que o dióxido de carbono se acumule na nossa atmosfera.

Como mais carbono é armazenado e não liberado na atmosfera, essas práticas podem ajudar a combater as alterações climáticas.  Além disso, quando os agricultores aram menos a terra em seus campos, eles usam menos combustível e, portanto, emitem menos gases de efeito estufa.

Proteção do Solo Durante Todo o Ano: Culturas de Cobertura

Outra prática agrícola em rápida expansão com benefícios de sustentabilidade é o uso de Culturas de Cobertura, que são plantadas entre as culturas primárias para fornecer cobertura do solo.  Hoje os agricultores modernos estão avançando seu uso e buscando as combinações certas para melhorar a eficiência da produção agrícola, a saúde do solo, a qualidade da água e reduzir a erosão.

Os principais benefícios ambientais das Culturas de Cobertura são a redução da erosão do solo, o aumento do teor de nutrientes e da matéria orgânica e a remoção de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono da atmosfera.

Além disso, os diversos tipos de Culturas de Cobertura também proporcionam diferentes benefícios para os agricultores.  Para agricultores com problemas de compactação do solo, que pode tornar o crescimento da raiz da planta extremamente difícil, tubérculos como o rabanete podem gerar um alívio, quebrando o solo e proporcionando melhor proteção contra erosão e maior retenção de umidade.

Outros agricultores estão usando leguminosas fixadoras de nitrogênio como o trevo carmesim.  As bactérias naturais do solo, chamadas rizóbios, puxam o nitrogênio da atmosfera e o prendem às raízes das leguminosas.  Depois de terem apodrecido, o nitrogênio e outros nutrientes ficam disponíveis para a colheita primária da próxima safra.

E para os agricultores focados na redução da erosão e na captura do nitrogênio remanescente no solo, o centeio e outras gramíneas fornecem uma cobertura superior do solo, com sistemas radiculares de rápido crescimento que se espalham profundamente para capturar o nitrogênio restante e para manter o solo exatamente onde deve.