A agricultura e a manipulação da água

As práticas modernas de agricultura de Precisão e o gerenciamento cada vez mais eficiente da água nos ajudam a conservar esse valioso recurso. A Economia da água em sistemas de irrigação moderna, as técnicas para melhorar a infiltração de água da chuva ou as colheitas melhoradas resistentes à seca são todas as formas de cuidar desse recurso tão essencial à vida.

Para garantir os alimentos da população que aumenta a um ritmo vertiginoso, o mundo precisará produzir 60% mais para o ano 2050. Este objetivo torna-se um desafio se levarmos em conta fatores como as mudanças climáticas, a diminuição das terras aráveis ano após ano ou a quantidade limitada de água. Esse último recurso é fundamental se considerarmos que é utilizado no campo e no restante da cadeia produtiva, nas indústrias, na produção de energia e para o uso pessoal de seres humanos e outros seres vivos que habitam o planeta.

No campo, cuidar de cada gota é essencial: a agricultura consome por volta de 70% do total de água doce disponível, e o desafio global é obter mais alimentos com quantidades variáveis de água e terra. É neste contexto que as novas tecnologias de irrigação de precisão, juntamente com boas práticas agrícolas, podem nos ajudar a conservar esse recurso essencial para a vida de todos.

Melhorar a gestão da água, a chave para conservar

Existem vários modos de gerenciar a água no campo, desde o preparo do solo até o aumento da filtragem da água da chuva até os modernos sistemas de irrigação. De acordo com o guia "Poupar para crescer" da Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas, perto de 80% das terras cultivadas no mundo são de sequeiro (desvio oportuno da água da chuva para a área de raízes cujo alvo é aumentar o armazenamento de umidade) e responsável por 60% da produção agrícola mundial. Nesse caso, a aplicação da água não depende tanto da decisão do produtor já que é diretamente determinada pela chuva.

20% restante da área cultivada é irrigada e produz cerca de 40% da produção. Isso porque combinam técnicas que permitem maior intensidade e desempenho. O controle do ciclo da água juntamente com a gestão dos insumos necessários é de responsabilidade do trabalhador de campo, o que torna este tipo de produção entre 2 e 3 vezes maior do que a da terra de sequeiro. Claro que um uso eficiente, controlado e flexível da água é essencial para melhorar as práticas agronômicas e usar cada recurso de forma justa.

Tecnologia e agricultura: um jeito acertado de cuidar a água

A Agricultura Moderna introduziu novas ferramentas e técnicas para ajudar os produtores a conservar o avanço. Por exemplo, o uso de aplicativos ou dispositivos tecnológicos, no âmbito da Agricultura de Precisão, permite obter informações geográficas exatas para compreender quanta água precisa cada lote de terra. Após conhecer esta informação, podemos usar máquinas automáticas para realizar a irrigação indicando as coordenadas, quantidades e frequência de uso da água em cada setor do campo. 

Em outros casos, foram desenvolvidos sensores ou chips que detectam o nível de umidade do solo ou das folhas de cada planta. Esses dispositivos controlam os níveis de água com precisão e podem enviar notificações e alertas para problemas específicos, além de coletar uma grande quantidade de dados úteis. Também foram criados sistemas inteligentes associados a mapas de solo que combinam parâmetros como a textura da terra, o desenvolvimento da planta e dados meteorológicos para reduzir o uso de recursos hídricos.

Uma das aplicações mais surpreendentes da tecnologia agrícola são os cultivos tolerantes à seca. À medida que a mudança climática persiste, as sementes que economizam água podem ajudar os produtores a produzir alimentos com menos água. O caso emblemático é o milho eficiente da água para a África (WEMA), fruto de uma parceria público-privada liderada pela Fundação de Tecnologia Africano Agrícola e financiado pela Fundação Bill e Melinda Gates,  a Fundação Howard G. Buffet e a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). A WEMA usa técnicas de reprodução convencionais para desenvolver sementes tolerantes à seca, o que é uma excelente solução para os milhares de produtores africanos cuja irrigação depende das condições climáticas. 

Todas essas inovações procuram tornar a irrigação rentável a utilização da menor quantidade de água possível, obtendo os melhores benefícios para as produções. A irrigação de precisão, o conhecimento detalhado de cada tipo de campo e a análise dos dados permitirão aos produtores detectar - sempre melhor - os níveis de umidade e temperatura do solo para definir a quantidade de água necessária nos diferentes cenários.

Todos os anos, produtores e empresas privadas, cientistas e pesquisadores, associações relacionadas ao assunto e Estados renovam o compromisso de procurar novas formas de conservar os recursos hídricos. No âmbito do Dia Internacional da Água, reforçamos a importância de conservá-la para avançar.