Uma das aplicações mais surpreendentes da tecnologia agrícola é a tolerância das culturas à seca... À medida que mudanças climáticas acontecem, sementes eficientes podem ajudar os agricultores a produzir alimentos usando menos água.
Milhões de agricultores dependem das chuvas para regar suas culturas, o que afeta sua capacidade de alimentar suas famílias e apoiar a economia. Mas o que acontece quando ocorre uma seca? Graças à tecnologia de melhoramento de plantas, a principal fonte de alimento da África, o milho, pode agora ser produzida com características tolerantes à seca, protegendo a cultura durante o estresse ambiental imprevisível.
O projeto WEMA é uma parceria público-privada única liderada pela Fundação Africana de Tecnologia Agropecuária (AATF) baseada no Quênia e financiada pela Fundação Bill e Melinda Gates, Fundação Howard G. Buffett e USAID. A WEMA utiliza técnicas de melhoramento convencional para desenvolver sementes tolerantes à seca. Elas são, então, distribuídas por meio de empresas de sementes locais de toda a África Subsaariana, e essas empresas não pagam royalties, para que as sementes sejam mais acessíveis aos agricultores. A esperança é que uma cultura tolerante à seca permita um abastecimento alimentar mais garantido.
As sementes tolerantes à seca significam muito mais do que a segurança alimentar. Com uma colheita mais confiável, os agricultores não estão apenas alimentando suas famílias, mas também vendendo safras excedentes, melhorando seus rendimentos e fortalecendo sua economia local. Quando as colheitas são estáveis, os produtores ficam mais propensos a investir em novas técnicas que tornam suas operações mais sustentáveis.
O projeto WEMA não trabalha apenas para oferecer sementes com melhores condições de resistência à seca, mas também usa técnicas avançadas de biotecnologia para ajudar a combater pragas. Sem a proteção do milho contra insetos, os agricultores têm pouca escolha senão pulverizar suas culturas com inseticidas. Não só a proteção contra insetos pode ajudar as sementes a evitar danos, mas também pode melhorar sua capacidade de absorver água e outros nutrientes de que necessita com mais eficiência. Tudo isso é bom para o agricultor e para o meio ambiente.
O acesso a novas tecnologias é fundamental para melhorar a sustentabilidade nas explorações agrícolas de todos os agricultores, grandes e pequenos. Os pequenos agricultores em países em desenvolvimento podem causar menos impacto no meio ambiente, mas quando as inovações ajudam os agricultores a trabalharem em melhor harmonia com seu ecossistema, eles também melhoram seus meios de subsistência e as economias locais. Melhores colheitas podem levar a uma maior segurança alimentar, e possivelmente a uma maior segurança econômica. Os avanços na Agricultura Moderna realmente têm o poder de afetar positivamente o mundo em que vivemos.
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